Actualización sobre el coronavirus

Cepas emergentes de coronavirus y pacientes animales

Actualización de diagnóstico • Abril de 2020

Un coronavirus recién descubierto, que causa un brote de enfermedad respiratoria en humanos, ha suscitado preguntas sobre su importancia, de haber alguna, para nuestros pacientes animales. Esta guía contiene información resumida, destinada a responder algunas de las preguntas más frecuentes sobre el coronavirus. El conocimiento del coronavirus y su transmisión evoluciona rápidamente, y para obtener la información más actualizada sugerimos consultar las fuentes de referencia que aparecen al final de esta actualización.

La enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19) se detectó por primera vez en China, con un brote inicial en la ciudad de Wuhan. Esta enfermedad es causada por un nuevo coronavirus llamado SARS-CoV-2, originado presumiblemente a partir de murciélagos. Desde su aparición, a fines de 2019, la COVID-19 se ha propagado a diferentes áreas del planeta.^1-3

El virus SARS-CoV-2, causante de la COVID-19, es un coronavirus único que infecta el tracto respiratorio humano y es diferente de los coronavirus previamente identificados que infectan a pacientes humanos o animales. Los coronavirus son una amplia familia de virus que consta de varios subgrupos, los cuales se encuentran normalmente en humanos, así como en otros mamíferos, aves y reptiles.

Los coronavirus alfa y beta (incluidos aquellos que son responsables del resfriado común en humanos), infectan normalmente a mamíferos, mientras que los coronavirus gamma y delta normalmente infectan a aves y peces. Muchos de los coronavirus que más comúnmente causan enfermedades en mascotas, como los coronavirus entéricos felinos, son coronavirus alfa. El SARS-CoV-2, responsable de los brotes recientes de COVID-19 en humanos, es un coronavirus beta.

La transmisión de COVID-19 y las mascotas

Las principales autoridades sanitarias están de acuerdo en que la COVID-19 se transmite principalmente de humano a humano a través de gotitas respiratorias.^1-4 También podría ser posible la transmisión secundaria por el contacto con una superficie que contiene el virus, particularmente superficies lisas como plástico o metal.^5,6 Se cree que las superficies porosas, como la ropa y la piel sintética son menos ideales para el contagio.

En estudios recientes se ha demostrado que los gatos y los hurones pueden infectarse en entornos experimentales y transmitir la infección a otros animales, mientras que los perros generalmente son resistentes a la infección, lo cual probablemente se debe a diferencias entre especies en cuanto a los receptores ACE-2.^7-9 En casos aislados, se ha informado transmisión zoonótica inversa (de humano infectado a mascota) en gatos, hurones y perros.^10,11 La infección en gatos y hurones a menudo es subclínica, pero podría manifestar signos respiratorios leves, fiebre y, en algunos casos, signos gastrointestinales. En estas especies de huéspedes no primarios, la infección parece ser de menos duración que en los humanos. A diferencia de los perros y gatos, se ha identificado a los visones como una especie susceptible de infectarse por SARS-CoV-2 (por ejemplo, por humanos infectados en situaciones con una alta densidad de población como las granjas de visones), y podrían ser un posible reservorio de la infección y de mutación vírica.¹² Aunque hay informes esporádicos de infecciones zoonóticas inversas esporádicas en perros que viven con humanos infectados con COVID-19, en dichos perros no se han informado signos clínicos.^10,13 No se cree que las mascotas participen en la transmisión de COVID-19 a los humanos.^1-4

El conocimiento sobre la transmisión del SARS-CoV-2 y sobre la enfermedad COVID-19 está evolucionando rápidamente.

Desarrollo de una prueba RealPCR para SARS-CoV-2 (COVID-19) de IDEXX 

Los laboratorios de referencia de IDEXX han desarrollado y validado una prueba de PCR en tiempo real para detectar el SARS-CoV-2 con base en las secuencias genéticas del virus del brote en humanos.¹⁴ La prueba RealPCR para SARS-CoV2 (COVID-19) de IDEXX usa como objetivo el mismo gen de la nucleocápside que se usa en el ensayo del CDC (Centers for Disease Control and Prevention), pero se ha adaptado para su aplicación únicamente en animales. Fue diseñada cuidadosamente para evitar la reactividad cruzada con otros coronavirus específicos de animales. Los estudios de especificidad confirman que la nueva prueba de PCR no tiene reactividad cruzada con los coronavirus veterinarios que afectan comúnmente a los animales de compañía. Asimismo, se ha demostrado que las pruebas RealPCR actualmente disponibles para estos coronavirus animales no detectan ácido nucleico viral de SARS-CoV-2. 

Durante la validación inicial de cuatro semanas de la nueva prueba RealPCR para SARS-CoV-2 (COVID-19), IDEXX analizó más de 3500 especímenes caninos, felinos y equinos enviados a los laboratorios de referencia de IDEXX para paneles RealPCR respiratorios. Los especímenes se analizaron también en paralelo con tres ensayos de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Como parte de los estudios de reactividad cruzada, también se evaluó un subconjunto de especímenes fecales enviados para paneles RealPCR de diagnóstico de diarrea. Los especímenes procedían de Estados Unidos y Corea del Sur. El análisis de detección se amplió a partir de mediados de marzo a Canadá y países europeos, incluyéndose áreas con altas tasas de COVID-19 en la población humana. 

Directrices para la recogida de muestras de SARS-CoV-2

Antes de someter una mascota a la prueba de detección de SARS-CoV-2, se exhorta a consultar a las autoridades sanitarias, como por ejemplo la OIE, para conocer las directrices más recientes sobre la recogida segura de especímenes. Se recomienda el uso de equipos de protección personal (EPI), como guantes, mascarillas, bata y protección ocular, cuando se recogen muestras de una mascota en la que se sospecha infección con SARS-CoV-2.

El espécimen ideal se debe basar en la presentación clínica y en el propósito de la prueba. 

• Para las manifestaciones respiratorias: un escobillón orofaríngeo y un escobillón conjuntival. Si el paciente coopera, también se puede incluir un hisopo de la cavidad nasal caudal. Envíe escobillones sin medio de transporte y manténgalos refrigerados. 
• Para manifestaciones gastrointestinales: 3-5 g (mínimo: 1 g) de heces frescas en un recipiente estéril, junto con un escobillón orofaríngeo y un escobillón conjuntival. Envíe escobillones sin medio de transporte y manténgalos refrigerados.
• Sin signos clínicos distintivos (p. ej.: investigaciones de salud pública): 3-5 g (mínimo: 1 g) de heces frescas en un recipiente estéril, junto con un escobillón orofaríngeo, un escobillón conjuntival, y un escobillón nasal caudal. Envíe escobillones sin medio de transporte y manténgalos refrigerados.

Manejo de las mascotas positivas a SARS-CoV-2

La COVID-19 es una enfermedad que se informa a escala internacional. Si se detecta un resultado positivo de SARS-CoV-2, el equipo de RealPCR de IDEXX ofrecerá información esencial (de conformidad con las leyes de privacidad y otras leyes pertinentes) a las autoridades sanitarias locales. El veterinario que realiza el envío sería responsable de comunicar los detalles clínicos adicionales a las autoridades sanitarias locales según los requieren las leyes pertinentes. Un primer resultado positivo en la prueba RealPCR para SARS-CoV-2 (COVID-19) de IDEXX será confirmado en una prueba posterior, según las orientaciones de las autoridades normativas.

Los resultados positivos con PCR en una mascota de una vivienda positiva a COVID-19 podrían deberse a la transmisión por zoonosis inversa de la infección de un dueño infectado (u otro humano infectado) a la mascota o podrían reflejar una contaminación ambiental. Es importante interpretar los resultados en base a los antecedentes, los signos clínicos y los resultados de las pruebas de diagnóstico para patógenos veterinarios comunes. 

Las mascotas infectadas se deben tratar sintomáticamente en base a sus signos clínicos y se deben mantener en observación para detectar cualquier evidencia de complicación secundaria (p. ej.: infección bacteriana). Si los signos respiratorios son tan leves que la hospitalización no es necesaria, se recomienda que la mascota se mantenga aislada en la vivienda con el dueño. Si no hay antecedentes de infección con COVID-19 en humanos en la vivienda, se recomienda consultar a una autoridad sanitaria para determinar el mejor procedimiento a seguir para la aplicación de pruebas en los humanos que habitan en la vivienda y el manejo de la mascota infectada. Se debe considerar la repetición de la prueba RealPCR tras una o dos semanas para confirmar que la mascota ya no es positiva con PCR, antes de considerar a la vivienda libre de infección o permitir que la mascota se acerque a otros animales no expuestos (especialmente gatos o hurones). 

Prevención de la infección con COVID-19

Las recomendaciones para la prevención de la propagación de COVID-19 se centran en la prevención de la exposición. Estas incluyen limitar el contacto directo con personas enfermas, limitar los viajes y la asistencia a reuniones donde participa un gran número de personas, lavarse las manos periódicamente y cubrirse la boca y la nariz cuando se tose o se estornuda.^1,2

En este momento no se dispone de medicamentos antivirales que estén probados como eficaces para tratar la COVID-19. Tampoco se dispone actualmente de vacunas comerciales indicadas para la prevención de la infección con SARS-CoV-2 en humanos o animales.

Aunque la infección por zoonosis inversa (de humanos a mascotas) que causa la enfermedad clínica se considera poco común, la AVMA, el CDC y otras autoridades recomiendan globalmente que si un dueño de mascota ha sido diagnosticado con infección por COVID-19, se debe limitar el contacto con cualquier mascota como medida de precaución para la salud animal. Si es posible, otro miembro de la familia o que habite en la vivienda debe proveer atención diaria a la mascota.